Moscou, 1922. le comte alexandre ilitch rostov est arrêté par la police politique pour avoir rédigé un poème prétendument antirévolutionnaire. il est condamné à une peine unique en son genre : il est astreint à résidence dans le luxueux hôtel metropol, où le kremlin peut garder un oeil sur lui. il y a pire comme sort, admet le comte de bonne grâce. le voilà donc parti explorer les coins et les recoins de sa prison dorée. au détour de ses couloirs, il fait surtout la connaissance des employés et des clients de l'hôtel, à commencer par la petite nina, qui va l'aider à ne pas sombrer dans la morosité... à travers les tribulations immobiles d'une personnalité aussi attachante que débonnaire, amor towles nous offre un régal d'originalité et de romanesque.